Η σπανιότητα διαμορφώνει τα πάντα
Οι ξηρές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των υπερξηρών, ξηρών, ημίξηρων και ξηρών υποϋγρών ζωνών, καλύπτουν περίπου τα δύο πέμπτα της γήινης ξηράς και είναι κατοικία δισεκατομμυρίων ανθρώπων. Στις πραγματικές ερήμους, η βροχόπτωση είναι χαμηλή και απρόβλεπτη, οι θερμοκρασίες διαφέρουν έντονα μεταξύ ημέρας και νύχτας, και τα εδάφη είναι συχνά λεπτά ή αλμυρά. Τα φυτά και τα ζώα ανταποκρίνονται με δύο γενικούς τρόπους: είτε αντέχουν την ξηρασία με αποθήκευση νερού και λήθαργο, είτε της διαφεύγουν, βλαστάνοντας και αναπαραγόμενα γρήγορα μετά από σπάνιες βροχές. Και στις δύο περιπτώσεις, ο χρόνος και οι συνεργασίες μετρούν εξίσου με την ανθεκτικότητα.
Ομιχλώδεις έρημοι: η Ατακάμα και η Ναμίμπ
Η Ατακάμα στη Χιλή είναι από τα ξηρότερα μη πολικά μέρη της Γης, με ορισμένους μετεωρολογικούς σταθμούς να καταγράφουν σχεδόν καθόλου βροχή για χρόνια. Ωστόσο, στους παράκτιους λόφους, μια θαλάσσια ομίχλη που οι ντόπιοι ονομάζουν camanchaca κινείται προς την ενδοχώρα και στηρίζει τα «lomas»: εποχικές ομιχλώδεις όαζες με ανθισμένα βότανα, κάκτους και λειχήνες. Κοινότητες, όπως αυτές γύρω από το Chungungo, χρησιμοποίησαν δίχτυα συλλογής ομίχλης για να συλλέγουν πόσιμο νερό, χτίζοντας απευθείας πάνω σε αυτή τη φυσική διαδικασία.
Στον Νότιο Ατλαντικό, η έρημος Ναμίμπ στη Ναμίμπια και την Ανγκόλα λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο. Η ομίχλη που έρχεται από το ψυχρό ρεύμα Μπενγκέλα τροφοδοτεί πεδία λειχήνων, που φιλοξενούν έντομα. Ορισμένα σκαθάρια της οικογένειας Tenebrionidae, που συχνά συνδέονται με τα γένη Onymacris και Stenocara, γέρνουν το σώμα τους προς την ομίχλη, ώστε οι σταγόνες να κυλούν προς το στόμα τους. Η welwitschia, ένα φυτό με μόνο δύο φύλλα που μεγαλώνουν συνεχώς από τη βάση καθ' όλη τη ζωή του, επωφελείται επίσης από την υγρασία της ομίχλης.
- Ψυχρό ρεύμα Μπενγκέλα
- Ομίχλη από τη θάλασσα
- Λειχήνες και σκαθάρια
- Γκέκο και πτηνά
- Καφέ ύαινες και τσακάλια
Η έρημος Σονόρα: ένα ημερολόγιο επικονίασης
Η Σονόρα έρημος της Αριζόνα και του βορειοδυτικού Μεξικού δέχεται βροχή σε δύο εποχές, κάτι που βοηθά να εξηγηθεί ο ασυνήθιστα πλούσιος φυτικός της κόσμος. Ο κάκτος saguaro αποθηκεύει νερό σε πτυχωτούς βλαστούς που διαστέλλονται μετά από καταιγίδες. Τα άνθη του, που ανοίγουν τη νύχτα, επισκέπτονται οι μικρότερες νυχτερίδες με μακριά ρύγχη, που μεταναστεύουν βόρεια από το Μεξικό ακολουθώντας έναν «διάδρομο νέκταρ» από ανθισμένους κάκτους και αγάβες. Η νυχτερίδα αφαιρέθηκε από τον κατάλογο απειλούμενων ειδών των ΗΠΑ το 2018, μετά από προσπάθειες αποκατάστασης που περιλάμβαναν την προστασία των σπηλαίων αναπαραγωγής και των αγαβών. Το έθνος Tohono O'odham συλλέγει εδώ και καιρό τους καρπούς του saguaro στην αρχή των καλοκαιρινών βροχών, μια πρακτική που σηματοδοτεί το νέο του έτος.
Βιολογικές εδαφικές κρούστες
Σουκιούλεντ Καρόο, Νότια Αφρική και Ναμίμπια
Σοκότρα, Υεμένη
Άνθρωποι στα συστήματα των ερήμων
Οι έρημοι κατοικούνται εδώ και χιλιετίες. Κτηνοτρόφοι, γεωργοί των οάσεων και συλλέκτες φυτών διαθέτουν ακριβή γνώση για το πού βρίσκεται το νερό, πότε καρποφορούν τα φυτά και πώς να αφήνουν τα βοσκοτόπια να αναπαυθούν. Η διατήρηση που αγνοεί αυτή τη γνώση συχνά αποτυγχάνει. Τα προγράμματα που πληρώνουν τοπικούς φύλακες, χαρτογραφούν σημεία νερού με τους γέροντες ή στηρίζουν κοινοτικές περιοχές προστασίας, όπως σε μέρη της Ναμίμπια, τείνουν να προστατεύουν τόσο την άγρια ζωή όσο και τα προς το ζην.
Πίνακας παρατήρησης: κανόνες ευγενούς συμπεριφοράς στην έρευνα της ερήμου
- Μην πατάτε σκουρόχρωμη, σβολιασμένη εδαφική κρούστα· ακολουθείτε τα υπάρχοντα μονοπάτια.
- Μην μοιράζεστε τις συντεταγμένες GPS σπάνιων κάκτων ή παχύφυτων.
- Απομακρύνετε όλα τα απορρίμματα, συμπεριλαμβανομένης της φλούδας των φρούτων, που αποσυντίθεται αργά.
- Ζητήστε άδεια πριν εισέλθετε σε κοινοτική ή ιερή γη.