Knappheit prägt alles
Trockengebiete, darunter hyperaride, aride, semiaride und trockensubhumide Zonen, bedecken etwa zwei Fünftel der Landfläche der Erde und sind die Heimat von Milliarden Menschen. In echten Wüsten ist der Niederschlag gering und unberechenbar, die Temperaturen schwanken zwischen Tag und Nacht stark, und die Böden sind oft dünn oder salzhaltig. Pflanzen und Tiere reagieren im Wesentlichen auf zwei Arten: Sie überstehen Dürre durch Wasserspeicherung und Ruhephasen oder entgehen ihr, indem sie nach seltenen Regenfällen rasch keimen und sich fortpflanzen. In beiden Fällen sind Timing und Partnerschaften ebenso wichtig wie Widerstandskraft.
Nebelwüsten: Atacama und Namib
Die Atacama in Chile gehört zu den trockensten nicht-polaren Orten der Erde, an manchen Wetterstationen wurde jahrelang kaum Regen gemessen. Dennoch zieht an Küstenhügeln ein Meeresnebel, den die Einheimischen „camanchaca“ nennen, landeinwärts und versorgt „Lomas“: saisonale Nebeloasen mit blühenden Kräutern, Kakteen und Flechten. Gemeinschaften wie die um Chungungo haben mit Nebelfangnetzen Trinkwasser gewonnen und ihre Lebensweise direkt auf diesen natürlichen Vorgang aufgebaut.
Auf der anderen Seite des Südatlantiks funktioniert die Namib-Wüste in Namibia und Angola ähnlich. Nebel, der vom kalten Benguelastrom heranzieht, versorgt Flechtenfelder, die Insekten Schutz bieten. Einige Schwarzkäfer, häufig den Gattungen Onymacris und Stenocara zugeordnet, neigen ihren Körper in den Nebel, sodass die Tröpfchen zu ihren Mundwerkzeugen laufen. Die Welwitschie, eine Pflanze mit nur zwei Blättern, die ihr Leben lang von der Basis aus weiterwachsen, profitiert ebenfalls von der Feuchtigkeit des Nebels.
- Kalter Benguelastrom
- Küstennebel
- Flechten und Käfer
- Geckos und Vögel
- Braunhyänen und Schakale
Die Sonora-Wüste: ein Bestäubungskalender
Die Sonora-Wüste in Arizona und im Nordwesten Mexikos erhält Regen in zwei Jahreszeiten, was ihre ungewöhnlich reiche Pflanzenwelt erklärt. Der Saguaro-Kaktus speichert Wasser in gefalteten Stämmen, die sich nach Stürmen ausdehnen. Seine nachts öffnenden Blüten werden von der Kleinen Langnasenfledermaus besucht, die aus Mexiko nordwärts zieht und dabei einem „Nektarkorridor“ aus blühenden Kakteen und Agaven folgt. Die Fledermaus wurde 2018 nach Schutzmaßnahmen, zu denen der Schutz von Quartierhöhlen und Agavenbeständen gehörte, von der US-Liste der gefährdeten Arten gestrichen. Die Tohono-O’odham-Nation erntet seit langem Saguaro-Früchte zu Beginn der Sommerregen, eine Praxis, mit der sie ihr neues Jahr begehen.
Biologische Bodenkrusten
Succulent Karoo, Südafrika und Namibia
Sokotra, Jemen
Menschen in Wüstensystemen
Wüsten sind seit Jahrtausenden besiedelt. Hirten, Oasenbauern und Sammler verfügen über genaues Wissen darüber, wo Wasser zu finden ist, wann Pflanzen Früchte tragen und wie Weideland geschont werden kann. Naturschutz, der dieses Wissen ignoriert, scheitert häufig. Programme, die lokale Ranger bezahlen, Wasserstellen gemeinsam mit Ältesten kartieren oder Gemeinschaftsschutzgebiete unterstützen, wie in Teilen Namibias, schützen in der Regel sowohl die Tierwelt als auch die Lebensgrundlagen der Menschen.
Hinweistafel: Verhaltensregeln für Feldarbeit in der Wüste
- Treten Sie nie auf dunkle, unebene Bodenkrusten; folgen Sie bestehenden Pfaden.
- Teilen Sie keine GPS-Standorte seltener Kakteen oder Sukkulenten.
- Nehmen Sie allen Abfall wieder mit, auch Fruchtschalen, die nur langsam zersetzt werden.
- Fragen Sie um Erlaubnis, bevor Sie gemeinschaftlich genutztes oder heiliges Land betreten.