Forstå livet under knappe rammer

Knapphet former alt

Tørrområder, inkludert hyperaride, aride, semiaride og tørre subfuktige soner, dekker omtrent to femtedeler av jordens landareal og er hjem for milliarder av mennesker. I ekte ørkener er nedbøren lav og uforutsigbar, temperaturen svinger kraftig mellom dag og natt, og jordsmonnet er ofte tynt eller salt. Planter og dyr reagerer på to hovedmåter: enten ved å tåle tørke med vannlagring og dvale, eller ved å unngå den, og spire og formere seg raskt etter sjeldne regnskyll. Uansett er timing og samarbeid like viktig som seighet.

Tåkeørkener: Atacama og Namib

Atacama i Chile er blant de tørreste ikke-polare stedene på jorden, og noen værstasjoner har registrert nesten ingen nedbør på flere år. Likevel driver en sjøtåke som lokalbefolkningen kaller camanchaca, inn over kyståsene og gir grunnlag for «lomas»: sesongbaserte tåkeoaser med blomstrende urter, kaktuser og lav. Samfunn som de rundt Chungungo har brukt tåkefangstnett for å samle drikkevann og bygget direkte på denne naturlige prosessen.

På tvers av Sør-Atlanteren fungerer Namib-ørkenen i Namibia og Angola på samme måte. Tåke som driver inn fra den kalde Benguelastrømmen, nærer lavfelt som gir ly til insekter. Enkelte mørkebiller i familien Tenebrionidae, ofte knyttet til slektene Onymacris og Stenocara, vipper kroppen inn i tåken, slik at dråpene renner mot munnen. Welwitschia, en plante med bare to blader som vokser kontinuerlig fra bunnen gjennom hele livet, drar også nytte av tåkefuktigheten.

Sonoranørkenen: en bestøvingskalender

Sonoranørkenen i Arizona og nordvest-Mexico får regn i to sesonger, noe som bidrar til å forklare det uvanlig rike planterlivet. Saguarokaktusen lagrer vann i foldede stammer som utvider seg etter regnbyger. De nattåpne blomstene besøkes av den lille langnebbflaggermusen, som trekker nordover fra Mexico etter en «nektarkorridor» av blomstrende kaktuser og agaver. Flaggermusen ble fjernet fra USAs liste over truede arter i 2018 etter gjenopprettingstiltak som inkluderte vern av hvilegrotter og agavebestander. Tohono O'odham-nasjonen har lenge høstet saguarofrukt ved starten av sommerregnet, en praksis som markerer deres nyttår.

Mennesker i ørkensystemer

Ørkener har vært bebodd i årtusener. Hyrder, oasebønder og sankere har presis kunnskap om hvor vannet finnes, når planter bærer frukt, og hvordan beiteland bør få hvile. Naturvern som ignorerer denne kunnskapen, mislykkes ofte. Programmer som betaler lokale rangere, kartlegger vannkilder sammen med eldre eller støtter lokale naturvernområder, slik som i deler av Namibia, har en tendens til å beskytte både dyreliv og levebrød.

Utforsk et levende system: tilpasninger